Favoritenkombi hin oder her – der Start ins neue Jahr hat so einiges durcheinandergewirbelt und lässt vermeintlich klare Angelgenheiten in einem neuen Licht erscheinen.  
 Dennoch bleibt natürlich festzuhalten, dass diese „Inselbegabung“ den eigentlichen Ansprüchen der Mannschaft nur ungenügend Rechnung trägt — aus dem Spiel heraus sorgte die Werkself so gut wie überhaupt nicht für Gefahr.  
  St. Pauli hat im DFB-Pokal mehr zittern müssen als der Stadtrivale. Denn im Nachbarschaftsduell gegen Norderstedt konnte sich der Bundesligist erst im Elfmeterschießen durchsetzen. 
 Doch der eigene Anspruch, den Gegner 90 Minuten lang zu beherrschen, wurde diesmal gerne hintangestellt. 
  Um eine ähnliche Zitter-Saison wie Vorjahr zu vermeiden, sind die Wolfsburger gezwungen, zu gewinnen. Idealerweise schon am Sonntag in Hannover, um den Abstand zu den Abstiegsrängen zu vergrößern.  

Klar ist aber auch: Um diese Serie fortzusetzen, müssen die Domstädter am Mittwoch erstmal über ihren eigenen Schatten springen.  
 Wir können uns sogar sehr gut vorstellen, dass sich ein frühes Auswärtstor als Stimmungskiller im Holstein-Stadion erweist: Wie bereits in der vorjährigen Ehrenrunde dürften auch in diesem Jahr beide Relegations-Auftritte an die Niedersachsen gehen.  
  Vor allem die Brust der Berliner ist inzwischen nämlich deutlich kleiner geworden. Kein Wunder, hatte es für den Hauptstadt-Klub zuletzt doch erstmals in dieser Saison zwei Niederlagen am Stück gesetzt. 
 Auch beim jüngsten 0:0 gegen den Vizemeister aus Wolfsburg schrammte der FCA nur knapp an seinem dritten Liga-Sieg vorbei; zuvor hatte die Mannschaft auch schon gegen Bilbao, Alkmaar, Mainz und Bremen einen ausgesprochen ordentlichen Eindruck hinterlassen. 
  Dabei droht jedoch ausgerechnet die herbeigesehnte Rückkehr auf das internationale Parkett dafür zu sorgen, dass demnächst auch die erste Saisonhälfte nicht mehr allzu viel zu bieten hat: Infolge der ungewohnten Doppelbelastungen waren zuletzt schon ganz andere Mannschaften abgestürzt.  

 Abgesehen von Ausrutschern der konkurrierenden Klubs aus Wolfsburg und Mainz, würde am Samstag aber natürlich auch ein starker Auftritt der Hamburger selbst die Wartezeit noch etwas in die Länge ziehen: Schon mit einem Zähler gegen Freiburg wäre das Team vor dem vorzeitigen K.o. gefeit.  
 „Wir sind gedanklich auf viele Szenarien vorbereitet und wissen, was zu machen ist. Wir müssen die Lockerheit erhalten und brauchen keine Panik zu vermitteln“, erklärt Hannover-Manager Horst Heldt.  
  Probleme haben die Ingolstädter, wenn überhaupt, im Spiel nach vorne. Erst drei Mal landete Kugel seit Saisonbeginn im gegnerischen Netz. Nur Schlusslicht Borussia Mönchengladbach tat sich bislang schwerer damit, das Runde ins Eckige zu bugsieren. Vor heimischem Publikum stehen die Schanzer sogar noch komplett ohne Torerfolg da. 
  Bevor es am 14.0zum Derby gegen den FC Bayern kommt, haben es die bayrischen Schwaben folglich auf neun Zähler gegen die Hertha, Frankfurt und Ingolstadt abgesehen — eine durchaus realistische Mission, der wohl allenfalls die formstarken Berliner in die Quere kommen können. 
  Im Duell des abstiegsbedrohten FC Augsburg gegen Dortmund gehe ich dabei zumindest von einem besseren Start der bayrischen Schwaben aus:  

 Aufgrund der neuesten Erkenntnise können die Formkurve der Vereine, die Neuerungen und Statistiken nach dem Jahreswechsel sofort in meine Kombitipps einfließen.  
 1:2 in Hoffenheim. Zum dritten Mal in Folge hat Hertha BSC nicht gewonnen — der Berliner Traum von der Champions League droht ausgerechnet auf der Zielgerade der Meisterschaft zu platzen.   
 Seit unglaublichen fünf Pflichtspielen ist man ohne Sieg, hat in diesem Zeitraum zwölf Gegentore kassiert. In insgesamt 12 der letzten 13 Partien traf Gladbach gegen den FC Bayern. 
  Gegen die Eintracht wurde vor wenigen Tagen zudem deutlich, dass sich die bayrischen Schwaben immer besser mit der komplizierten Situation zu arrangieren beginnen; erstmals war der Not-Sturm schließlich drauf und dran, einem Gegner gepflegt die Ohren lang zu ziehen.  
 Neben Kraft- und Koordinationsübungen sowie der Stärkung des Defensivverbundes sei dabei insbesondere der Torabschluss ein wichtiges Thema für die 96er. Gerade im Abstiegskampf fordert Schaaf von seinen Spielern, „die Entschlossenheit und Verbissenheit zu haben, den Weg zum Tor zu finden und sich dort durchzusetzen“.  

 Wie etwa die Defensive. Bremen kassierte 29 Gegentore an den ersten elf Spieltagen — so viele wie keine andere Bundesliga-Mannschaft. In dieser Saison blieben sie in keiner Partie ohne Gegentor.  
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  So wollte der nach dem 0:2 gegen den deutschen Rekordmeister in der Veltins-Arena aufbrandende Jubel so überhaupt nicht zu den auf der Anzeigetafel vermerkten Zahlen passen — gegen den FCB gab sich das Publikum somit bereits mit dem bloßen aufopferungsvollen Kampf zufrieden. 
  Somit stellt das vorübergehende Einstellen des offensiven Elans zwar sicherlich kein alarmierendes Warnsignal dar; den insgeheim dann wohl doch gepflegten europäischen Ambitionen hat dieses kurzzeitige Tief allerdings schon einen kleinen Strich durch die Rechnung gemacht.  
 Vielleicht ist das der Grund, warum die Wettanbieter Ingolstadt bessere Siegeschancen einräumen. Wir Wettfreunde sehen die Sache ein bisschen anders: Bremen ist für uns aufgrund seiner Erfolgsserie der Favorit. Die Schanzer mussten zuletzt gegen Wolfsburg einen herben Rückschlag einstecken.